Axl, ya se había creado fama de problemático con el público y en una ocasión había saltado a la olla a quitarle la videocámara a un fanático, que luego lo demandaría por una suma millonaria. Pero un chequeo de lo que su carrera le permitía o no hacer y de la responsabilidad que como artistas tienen en la sociedad, les llegó de la misma forma que a los Rolling Stones dos décadas atrás en Altamont, cuando un muchacho negro había sido acuchillado a muerte por un "Hell Angel",  acabando, de alguna forma, con la era hippie y su mensaje de amor y paz.

El concierto era el organizado anualmente por Iron Maiden en Inglaterra llamado Monsters of Rock at Donnington Castle. Había 106 mil personas en el público, cuando Guns n' Roses salió a escena y la violencia explotó casi inmediatamente. Mientras tocaban, el público brincaba y se peleaba violentamente en la olla, en cuyo piso dos muchachos fueron aplastados hasta morir. El grupo no se dio cuenta hasta después del concierto y según Axl Rose, nunca fue lo mismo de nuevo. Lo cual puede creerse dada la baja en los niveles de violencia en sus futuros conciertos y el camino que su música tomaría más adelante.

El 24 de julio de ese año, mientras celebraban el cumpleaños número 23 de Slash, Appetite for Destruction llegó al número uno en los Estados Unidos y el camino empezó a cambiar para la banda. Pronto empezarían a caer en los números, y el público empezaría a pedir un segundo capítulo. Pero en dos años Guns n’ Roses había acumulado tanto mal karma que un tercer disco simplemente sonaba como un imposible. Y aunque Geffen estaba dispuesto a producir el álbum, Mike Clink, no sabía si tenía la energía para encerrarse de nuevo a grabar con las joyas.

Para llenar este vacío, Geffen sacó ala calle un disco de ocho canciones en 1988, GN'R  Lies, mientras los rumores empezaban a predecir la ruptura y desaparición de la banda. El álbum se vendió increíblemente, sobre todo gracias a la balada Patience, pero Axl Rose fue criticado hasta el hastío por la canción One in a Million, donde hacía comentarios racistas contra gays, negros e inmigrantes. Pero esto no hizo sino aumentar la publicidad de la banda, quien finalmente se sentó a trabajar en el verdadero sucesor de Appetite en 1990.

Durante la misma, Adler -quien había vuelto a la alineación- fue botado definitivamente y un grupo de músicos reclutados por el mismo Rose, vino a llenar los espacios necesarios para que el maratónico Use your Illusion I y el Use your Illusion II saliera a la venta. Los dos discos fueron hits masivos, y con toda la razón. La fuerte influencia del blues y del rock de los setentas, junto a una producción millonaria sin antecedentes los hacía unas joyas, o cuando menos tremendas curiosidades musicales.

El disco fue dividido en dos partes debido a las divergencias entre Duff, Slash; especialmente entre Stradlin y Axl. Los primeros querían mantener el álbum más cercano a sus raíces heavy metal, mientras Axl quería hacer un disco más experimental y sinfónico como Queen y lírico como Elton John; lo cual es bastante extraño siendo Axl un tipo homofóbico del medio oeste. Las tensiones crecieron a medida que la producción del disco avanzó y aunque al principio la división de Use Your Illusion debía resolver el problema entre ellos, al final Geffen editó los discos como una mezcla entre ambas producciones. Que Use your Illusion I sea más metal que el  Use your Illusion II es sólo una casualidad.

Un tour de dos años siguió la salida del disco, durante la cual Stradlin renunció por no aguantar el régimen cuasi-dictatorial que Rose empezaba a imponer sobre la banda. Sin embargo a pesar del éxito, la carrera de Guns n' Roses parecía haber llegado a su fin cuando ese mismo año salió a la venta el segundo disco de Nirvana, Smells Like Teen Spirit, anunciando la llegada del movimiento minimalista Grunge con Pearl Jam y Soundgarden a la cabeza.

Súbitamente Guns no parecía estar en línea con la realidad de la calle y la sensación de caída que embargó al grupo volvió a Rose un tipo huraño y explosivo, obligando a la banda a esperar horas antes de comenzar los conciertos. Además de esto la imagen del grupo empezó a decaer cuando los conciertos pasaron de eventos a tragedias con múltiples explosiones de violencia entre fans donde quiera que iban.

A esto se sumó los desastres que Rose enfrentaba en su vida personal. Su matrimonio con Erin Everly había terminado con acusaciones de abuso físico entre ambos y huyendo de esta situación se había comprometido con la modelo Stephanie Seymour, cuya relación terminó en lo mismo. Seymour, quien para la época salía con Warren Beaty, dejó a este por Rose y tras casarse en solitario en una capilla en Las Vegas apareció en los videos November Rain y Don't Cry. Seymour ,según los alegatos de la corte, era golpeada salvajemente por Rose, quien al final tuvo que pagarle una indemnización millonaria a ambas ex-esposas que se sirvieron de testigos en ambos juicios. La carrera de Seymour como modelo terminaría poco después y Erin -quien dilapidó la fortuna con notoriedad tras todo el episodio en la corte- vendería los anillos de bodas para pagar la renta pocos años después.

 

En 1992, tras decir unas cuantas verdades sobre lo que pensaba de Axl Rose y su irrespeto por el público y excesos como súper estrella, Kurt Cobain fue objeto de un ataque por parte de Rose tras bambalinas en los premios MTV de ese año.

Para cuando el tour por fin terminó, con miembros completamente distintos, sacaron una colección de versiones de himnos punk que llamaron The Spaghetti Incident, que fue recibido sin mucha emoción por los fanáticos. Después de esto Slash y McKagan,  o abandonaron Guns o fueron expulsados por Axl.

Tras intentarlo con varios músicos, ninguna de sus alineaciones sirvió de algo, lo que lo llevó a encerrarse en su casa y convertirse en un ermitaño que rara vez es visto por los paparazzi.

Actualmente tiene una banda formada por el ex-guitarrista de Nine Inch Nails, Robin Finck, el guitarrista conocido como Buckethead, que usa una caja de Kentucky Fried Chicken sobre la cabeza, el ex-bajista de Replacements, Tommy Stinson, el ex-baterista de Primus, Brian Mantia, y el antiguo tecladista de Guns, Dizzy Reed.

Con esta alineación, Rose grabó un disco llamado Chinese Democracy, pero tras varios intentos, Rose no ha permitido su salida a la venta. Y quizás nunca lo haga. El sabe muy bien que ya no será lo mismo. Como decía en una de sus primeras canciones - Nice Boys Don’t Play Rock n’ Roll – y ya ha pasado mucho tiempo desde que supo lo que en realidad se vive en las calles.